Grote grijze wolken rollen met de wind mee, de lucht in. De bijtende geur van brandend hars, afkomstig uit rokende bomen bereikt in vlagen onze neusvleuges. Vanaf de campus zagen we de donkergrijze walm van rook al opstijgen, en zoals het een journalist betaamt was onze nieuwsgierigheid geprikkeld. Was dit afkomstig van campus? Of had de droogte ergens anders zijn slag kunnen slaan?
Het grasveld zag er nog even aanlokkelijk uit, maar nu fiets ik zoekend over campus. Hier is het niet van afkomstig, of het moet van een meer afgelegen gedeelte komen. Somerset Street dan maar op, de heuvels in. De donkere rookwolken komen steeds dichterbij, ik kan nu bijna zien waar ze vandaan komen. Hoe dichterbij ik kom, hoe meer mijn ogen beginnen te prikken. De rook wordt niet alleen Market Street, volledig gehuld in de schaduw van de rook, ingeblazen maar rolt ook langs de weg Somerset Street in. Mensen staren naar de plek waar de brand plaats moet vinden. Maar het huis waar het waarschijnlijk omgaat is volledig omringt door bomen, die het (zo te ruiken) duidelijk zwaar te verduren hebben.
Het is bijna 30 graden en het is zeker deze week nooit onder de 25 graden geweest, zonder enige vorm van regen. Het gras op de velden van Rhodes begon al te verkleuren, net als de bladeren van de bomen. Rhodes verzorgt zijn terrein met een overdaad aan water, dus het laat te raden over hoe andere planten er aan toe zouden zijn. Met deze droogte is een brand, en aan de rook te zien gaat het zeker niet om een kleine brand, een grote klap en een groot probleem. Want het waait, en overslaan kan zo gebeuren. Waar is de brandweer? En waar zijn de bewoners van het huis? De bomen en het hek maken het onmogelijk om in de buurt te komen, en ik heb geen telefoonnummers of enige kennis van waar politie en brandweer in Grahamstown zijn gepositioneerd. Het enige wat ik kan doen is me omdraaien, en hopen op het beste…
De volgende dag horen we dat een gedeelte van de plaatselijke basisschool is afgebrand, de reden is nog onbekend. Geen gewonden, en de rest van de school staat nog. Maar waarom de droogte nou net een basisschool te pakken moest nemen...
Geen opmerkingen:
Een reactie posten