Gary Thomas, gitaar-tovenaar

Vurige tonen worden geproduceerd door snelle vingers. Een eenmansband staat op het podium van het Graham Hotel in Grahamstown. Gary Thomas verbaast het publiek bij elk nummer opnieuw met zijn onvoorspelbare manier van gitaarspel. 

Gary Thomas (1983) wordt gezien als één van Zuid-Afrika’s hardst werkende artiesten. De muzikant heeft op de meeste festivals in het land gespeeld en tourt, volgens zijn website, regelmatig door het land om zijn muziek te promoten. De 29-jarige muzikant heeft inmiddels drie albums op zijn naam staan, Wooden Boxes and Thought Hunting (2009), Contraption Distoria (2010) en Midnight Atlas (2012). Zijn tweede album werd twee jaar geleden uitgebracht tijdens het National Arts Festival South Africa. Dit jaar brengt hij zijn derde album hier uit, en treed hij elke dag op met nummers van zijn tweede en derde album.

Het Graham Hotel is Thomas’ uitvalsbasis tijdens zijn optredens. Twee gitaren (één akoestisch en één semiakoestisch) en een elektrische mandoline sieren het podium, samen met een fles water en een strijkstok. Thomas zelf domineert zijn domein doormiddel van opmerkelijke en vernieuwende technieken. De muzikant is een perfectionist, die na elk nummer zijn gitaren opnieuw stemt en hier rustig de tijd voor neemt. Zijn shows nemen daardoor misschien meer tijd in dan nodig zou zijn, maar om de tijd te verdrijven praat hij tussendoor met het publiek over het festival. Behalve perfectionistisch over zijn eigen instrumenten vraagt hij dezelfde inzet van het technische team dat zorgt voor de geluidselementen.

Hoewel deze vorm van mogelijke tijdverspilling bij andere artiesten vervelend kan zijn, is het Thomas vergeven door de manier waarop speelt. In zijn album Midnight Atlas en in zijn optredens betoverd hij je met onvoorspelbare veranderingen van stijl en abrupte eindes van nummers. Thomas’ gebruikt zijn gitaar als drum, speelt noten en akkoorden door elkaar, en gebruikt zelfs een strijkstok om onvoorstelbare klanken uit de snaren te krijgen. Als singer-songwriter weet hij op de meest onconventionele manieren met zijn instrumenten om te gaan. Elke keer weet Thomas je te verrassen met zijn creaties, en je moet jezelf er meer dan eens aan herinneren dat deze wonderlijke muziek door één man wordt geproduceerd, die optreed op witte sokken.